Как промысел игрушка-свистулька возникла в начале XX века в деревнях Жбанниково, Рыжухино, Ромпино и других Городецкого района Нижегородской области. Центром изготовления глиняных игрушек традиционно считается деревня Жбанниково.

Кроме леса, Нижегородский край всегда был богат залежами глины, поэтому гончарное производство с сопутствующим ему «игрушечным» промыслом развивалось здесь повсеместно. Мелкие фигурки и свистульки, как известно, всегда сопутствуют гончарному промыслу.

Игрушечный промысел то развивался, то затухал. Временем подъёма был НЭП, а также предвоенные годы, когда работали заготконторы, собирая и игрушку. Дудки лепили даже в суровые военные годы.

Главная отличительная особенность жбанниковской игрушки — все фигурки имеют форму пирамиды на трёх опорах. Они не динамичны, не передают движение. Жбанниковская игрушка лепится руками, без каких-либо специальных приспособлений.

В более поздний период мастера стали немного отходить от традиций, делать крупные фигуры, например, оленей, коров уже не на трёх основах, а на четырёх ногах.

В качестве фона используется темная эмалевая краска, по которому потом наносят мазки светлых тонов. В давние времена мастера готовили краску из натуральных компонентов: растирали сажу или сушёную чернику, были и другие секреты. развитие промысла пошло в гору, когда появились готовые краски. Поверх тёмной основы фигурка раскрашивается яркими красками — зелёными, жёлтыми, красными.

В дополнение, отдельные детали фигур — рога, уши, копытца, конец хвостика — свистка, у птиц – гребешки, серебрятся алюминиевым порошком.

Благодаря появившимся новым краскам глиняная игрушка изменила свой неяркий облик и смогла стать самостоятельным промыслом, отделившись от гончарного, приспособившись к условиям рынка. Так жбанниковская игрушка стала самостоятельным промыслом.

В те давние времена, когда люди придавали большое значение символам, глиняной игрушке придавали тотемный смысл. Нередко она являлась оберегом. Рог изобилия в игрушке-обереге выражает общую идею плодородия, благополучия, удачи. Олень-Золотые рога — удача в охоте, Петушок-Золотой гребешок — благополучие, что созвучно сказочным героям устного народного фольклора и т.д.

Цвета тоже имеют своё значение: белый — жизнь, красный — солнце, тепло и любовь, жёлтый — цвет хлеба и достатка в семье, зеленый — рост и исполнение желаний, синий — небо, мечта, чёрный — плодородие, золотистый — денежный достаток.

В филиале Балахнинского музейного историко-художественного комплекса «Усадьба Худякова» действует мастерская жбанниковской свистульки под руководством потомственного мастера Евгения Фомича Тимофеева.