26 октября (14 октября по старому стилю) – день рождения старейшего в нашей стране – Малого театра. Он был создан по указу императрицы Елизаветы Петровны от 1756 года как театр при Московском университете. Просуществовал недолго, но на его основе впоследствии была сформирована первая постоянная труппа в Москве.
Впоследствии театр назывался Петровским, но так как построенное для него здание сгорело, давал представления, переезжая из одних помещений в другие. И лишь в сезон 1824-25 годов в перестроенном архитектором О.И. Бове особняке купца Варгина труппа обрела свой постоянный дом. Первое представление состоялось 14 октября, что и считается днем рождения. А Малым театр назвали потому, что размерами здание значительно уступало стоящему по соседству Большому театру, предназначенному для балетных и оперных спектаклей.

Как известно, всероссийскую славу Малому театру принесли спектакли, созданные по пьесам А.Н. Островского. Еще при его жизни Малый стали называть «Домом Островского». А музой драматурга была Любовь Косицкая, которую в то время считали лучшей театральной актрисой России. Сам Островский говорил, что все лучшие произведения написаны им для «сильного таланта и под влиянием этого таланта», имея в виду Любовь Павловну Косицкую-Никулину.

А ведь она была из семьи крепостных. Жили в Балахне.
В 1839 году отец Любы выкупил себя и родных из крепостной неволи. Из Балахны переехали в Нижний Новгород, где двенадцатилетняя Люба поступила в услужение в дом богатой купчихи Долгановой. А та полюбила ее как дочь, водила Любу в театр, которым девочка просто «заболела» и поняла, что именно там ее жизнь.

В 14 лет Косицкая попала в театральную труппу и уже скоро показала свой талант. Ее стали приглашать в другие театры.

В 1847 году впервые вышла на сцену Малого театра. И там к ней пришла настоящая слава. Луиза, Дездемона, Джульетта, Офелия… Ей не просто удавались, она блистала в этих ролях. И московская публика сразу приняла и полюбила ее.

С Островским познакомились случайно. Для своего бенефиса 26-летняя актриса выбрала пьесу тогда никому не известного автора Александра Островского «Не в свои сани не садись» и премьера стала настоящим театральным событием. С тех пор каждая последующая пьеса Островского благодаря Косицкой шла с аншлагом. Вершиной театрального успеха была роль Катерины («Гроза»). Ведь она, по сути, была «автобиографична». Монологи Катерины Островский писал под влиянием рассказов Любови Павловны о своем трудном детстве.
Не удивительно, что между Косицкой и Островским начался роман. Драматург даже предлагал ей руку и сердце, но Любовь Павловна отказалась. Она была замужем, он тоже жил гражданским браком.
Умерла Любовь Косицкая рано, в 41 год. И на ее похороны, казалось, собралась вся Москва.