Русское кружево XVII столетия представляло собой изящное переплетение традиций народного искусства и западной моды. Простые геометрические мотивы — ромбы, треугольники, извилистые линии-зигзаги («речки») — заимствовались из традиционного крестьянского ткачества и старинной строчной вышивки. Однако ближе к концу столетия появилось новое веяние — замысловатые сцепные металлические кружева, созданные посредством многочисленных петель из узких позументов, придававших изделиям неповторимую декоративность.

Самым древним видом русского кружева было численное, широко использовавшееся в убранстве традиционной народной одежды и полотенец. Эти плотные изделия, лишенные воздушной прозрачности, демонстрировали удивительное разнообразие традиционных мотивов: «речка», «ромб», «елочка», «денежка» — сходство рисунков наглядно отражало связь кружевоплетения с традициями народной вышивки и ткачества.

Однако русская культура переплеталась и с мировыми художественными тенденциями эпохи. Мода Франции XVIII века определяла направление развития декоративных мотивов и техник плетения. Симметричные композиции, характерные для периода правления Людовика XIV, сменялись игривостью рококо времен Людовика XV. Среди наиболее популярных европейских видов выделялись кружева с изысканными растительными рисунками на тонком тюле («валансьен», «шантильи», «малин»), дополненные элементами гипюра («клюни»). Впоследствии именно эти французские образцы стали вдохновением для местных балахнинских кружевниц, чьи творения завоевали любовь благодаря мастерскому сочетанию западных форм и русской техники исполнения.

Кружево из Балахны выделяется особой техникой плетения, известной как многопарная. Этот метод отличается максимальной сложностью и трудоемкостью. Для создания одного изделия применяют огромное число пар коклюшек, порой доходящее до 200 штук.

Характеристика уникального стиля — «балахонского манера» — состоит в специфическом сочетании декоративных элементов и решений. Узор представляет собой затейливую композицию из насыщенных растительных композиций: большие пышные букеты, живописные гроздья винограда, витиеватые листья. Яркими представителями являются узнаваемые местные сюжеты — дубовый лист, «огурец» и знаменитая «балахонская роза». Последняя стала настоящей эмблемой балахнинской школы кружевоплетения. Рисунок с изображением розы восходит к древнейшим традициям, воплощающим представления народа о красоте и мистической связи природы с высшими силами. Символика розы включает в себя смыслы загадочности, спокойствия, искренней любви и духовной близости.

Одним из значимых направлений этого промысла являлись кружевные изделия с акцентом на мотивы винограда, которые пользовались особым спросом. Христианская традиция связывала образ виноградной лозы с благословением дома, семейным благосостоянием и процветанием. Подобный символизм находит отражение не только в кружевах, но и в традиционных видах художественного творчества Нижегородской губернии, таких как резьба по дереву и вышивка.

Среди растительных узоров значительное место также занимает композиция цветочного вазона, символизирующая жизненную силу, здоровье и продолжительность жизни. Часто встречающийся сюжет с изображением граната служит символом плодородия и пожелания многочисленного потомства.

Многие элементы декора отсылают нас к восточной тематике, такие как «огурцы», позаимствованные с изображений шелковых шалей и текстильных образцов.

Искусное сочетание различных фоновых решеток и художественных элементов и является основной особенностью стиля «балахонский манер». Растительные композиции занимают центральное место в изделиях, представленные цветами, листьями, плодами винограда и граната.

Особое внимание заслуживает «клюневая» решетка: ее выразительность подчеркивается широкой каймой, придающей особую привлекательность изделиям. Косынки с таким оформлением пользовались высоким спросом на Нижегородской ярмарке.

Геометрия орнаментов мерного балахнинского кружева весьма разнообразна: основное предпочтение все-таки отдается мотивам, связанным с формой ромба, воспринимаемого как символ солнца, неба и земли. Другие фигуры, такие как круги, треугольники и кресты, встречаются реже, хотя каждая из них имеет свое особое значение. Так, круг обозначает идею единства и непрерывности, а крест трактуется как мировое дерево, подчеркивающее центральную роль человека в мире.

Таким образом, балахнинское кружево сочетает красоту природных мотивов с глубокими культурными значениями, выраженными в религиозных и бытовых символах.

Участницы проекта «Нить Акулины», поддержанного Президентский Фонд Культурных Инициатив— поддержка проектов в сфере культуры и искусства, погружаются в изучение орнаментов местного кружева на основе богатой фондовой коллекции Балахнинского музейного историко-художественного комплекса. Они расшифровывают образы, скрытые в витиеватых узорах роз, виноградных гроздьев, гранатов — древних знаков, несущих радость, удачу и плодородие. Девочки с воодушевлением впитывают новые знания, представляя миру мастерство своих предков через свои работы. Каждая нить, каждый узор будет хранить вековую историю, наполненную глубоким смыслом.